María José Rienda Contreras

Los primeros esquís

A la mente le vienen sus primeros esquís, blancos, los cuales todavía conserva. Y un perro con el que jugaban los tres hermanos en la nieve. También la «sopa estupenda de picadillo» que su madre preparaba como entrante de algún pescado y una carne para Nochebuena, la misma sopa que echaba de menos cuando empezó a viajar por el mundo a competir contra las mejores deportistas de invierno. Con 14 años se inició ese periplo que a veces le impedía volver a casa por Navidad, como el anuncio del famoso turrón. «Muchas pruebas se disputaban el 22 de diciembre; otras, el 28 o el 29 de diciembre. Era difícil volver, aunque siempre intentaba pasar unos días con mi familia». Al menos para Nochebuena siempre ha procurado estar cerca de los suyos. Porque a Rienda le gusta la Navidad. «El ambiente navideño siempre es bueno en cualquier sitio. Tiene su encanto», explica sobre las veces que tuvo que pasar parte de estos días en otras estaciones de esquí que no eran la de Sierra Nevada.

Cuando eso pasaba, se juntaba con compañeras del circuito de esquí alpino y lo celebraban a su manera. Eso solía ocurrir en Nochevieja, sobre todo. «He pasado pocas en Sierra Nevada. De pequeña sí recuerdo estar con mis padres y luego quedar con amigos y conocidos pasadas las doce. Cuando empecé a competir solía celebrarla con compañeros del equipo nacional. Siempre intentábamos comernos las uvas. Aunque no era fácil conseguirlas, no crea», relata.

En aquellas Navidades de la infancia, el día 25 era una jornada para esquiar. A Papa Noel, por entonces -principios de los años ochenta-, «costaba verlo», dice Rienda. Ella y sus hermanos se criaron más con los Reyes Magos. El paso del tiempo ha cambiado algunas cosas. Ahora, alejada de la alta competición como deportista, que no como aficionada o directiva, Papa Noel casi se mezcla con los Magos de Oriente. Sobre todo, por sus sobrinos. Los esquís también son distintos a aquellos primeros que les regaló papá Rafael a María José y sus hermanos. Y no faltan nunca el árbol de Navidad y el portal de Belén, que ya en aquellos años de futura promesa del esquí alpino ayudaba a montar en casa.

Hoy la familia ha crecido, a los Rienda se han unido los sobrinos y su marido Ángel. Y la nieve sigue estando ahí… Como siempre. Una blanca Navidad.